汽车工作时，润滑油厂家调查发现其受地区、季节、圣夜、负荷的影响，温差变化很大，有时相差数十度，而润滑油粘度随着温度变化而变化，升降幅度的大小和润滑油的拈度指数有关。润滑油厂家发现在粘度指数高的，粘度随温度变化小；粘度指数低的，粘度随温度的变化大。
为尽量避免由于粘度变化太大所造成的设备磨损和能耗增多，润滑油厂家建议用户在选用油品时，应选用粘度指数高的油，高粘度指数润滑油是由高粘度指数基础油或在基础油中加粘度指数改进剂组成，通称为多级油；另一种是合成内燃机油，如脂类、聚a-烯烃发动机油等，前一种价格适中，后一种价格偏高。
采用高粘度指数基础油，在弹性流体润滑状态下，使用牵引系数低的基础油对降低摩擦是有效的。由资料得知高粘度指数基础油对发动机油节能的影响结果：与溶剂精制油相比，牵引系数低的高粘度指数基础油显示了更好的节能效果，还具有挥发性小、热氧化安定性好等特点。
采用粘度指数改进剂，对于润滑油来说，粘度对润滑性是非常重要的，粘度过小，润滑性差，容易产生过热，增大磨损；粘度过大，则流动性差，浪费能源，发动机不易启动。润滑油厂家发现粘度指数改进剂（VII）是一种油溶性的高分子化合物，在低温情况下，以卷曲的形态在油中溶解，对油品的粘度增加贡献不大，而在较高的温度区城，VII大分子链在油中充分伸展，对油品的粘度增加贡献较大。
因此，粘度指数改进剂加入到油中能改善油品的粘温性能，提高油品粘度指数。目前国内外润滑油厂家常用的VII有：烯经共聚物类（简称OCP，主要是乙烯丙烯共聚物EPC）；加氢苯乙烯双烯聚合物类（加氢苯乙烯丁二烯聚合物）HSH，加氢苯乙烯异戊二烯聚合物HIS，加氢异戊二烯HI）；聚甲基丙烯酸酯类（PMA）；聚异丁烯等等。
加氢苯乙烯双烯聚合物类性能较为全面，比其他的粘度指数改进剂更有节能效果，但价格较贵；PMA低温性能优越，但剪切性能差，且价格也较贵；但价格便宜，但粘温性能差，不宜作粘度指数改进剂；OCP 性能综合，原料丰富，价格适宜，是目前国内外润滑油厂家广泛使用的粘度指数改进剂。