任何润滑系统总会含有水份和氧，润滑油厂家了解到这将导致油的变质和金属的腐蚀。通常氧化和腐蚀联系在一起，氧化产生酸性物质，使油变稠，粘度增加，同时产生不溶于油的物质，最终导致油质下降和酸渣沉淀。
酸性物质使金属腐蚀，而腐蚀产生的铁，铜等离子及磨损后的磨粒又是油氧化的催化剂，加速了油的氧化。润滑油厂家介绍到原油本含有天然抗氧化成分如多环芳香族化合物和硫，氮等物质，为了获得高的低温粘度即提高润滑油粘度指数而被精炼掉了，油精炼程度愈高，氧化可能性愈大，因此不加抗氧化剂的润滑油仅有极少的抗氧化能力。
虽然人们已大致掌握了油氧化和腐蚀机理及抗氧化、抗腐蚀添加剂的应用，今后的任务仍很艰巨。一方面现在设计日趋紧凑，使得润滑条件恶化，发热严重。据测算，润滑油工作温度在60摄氏度以上每升高10摄氏度，氧化率提高一倍，除了有效冷却外，需要更有效，更高浓度的抗氧化剂。润滑油厂家发现发动机油问题更复杂，环境污染严格限制了发动机排放水平。但磷会使废气净化器中的催化剂中毒，已证实性能优越的抗磨，极压，缓磨，抗氧化添加剂ZOOP锌二垸（烃）基二硫磷酸盐对某些发动机的催化剂有副作用。
因此低磷（Ｐ≤０．８％）或无磷润滑油和各种无磷添加剂的发展是目前的任务。另一方面矿物润滑油因有的氧化稳定性和抗氧化能力很大程度上取决于原油产地，炼油过程和油的粘度，并不存在“普遍的抗氧化剂配方”。
常规的实验室氧化试验得出各种不同的氧化结论，间接地证实了这一点，这增加了抗氧化剂应用的难度，另外实验手段有待改善，如同一油品试验的可比性和重复性有很大的离散度，难以获得精确结果。目前欧洲各大润滑油厂家的润滑油实验室每年都用同一油做某项专项试验，然后汇总后测试。一方面校对各自试验设备的精度，同时希望通过大量数据的分析，发展或改进试验方法和手段。而且现有的实验室氧化和抗氧化试验和实际工况有差别，试验种类过多。润滑油厂家介绍到新一代的试验设备应更接近实际工况，并能同时测定若干参数和减少误差。