润滑油的重要特性之一就是抗高温级化安定性。润滑油厂家介绍到润滑油的化学组成对空气中氧和高温作用的稳定程度、金属表面和反应产物的作用，以及发动机的结构与工作条件决定了润滑油要经受深刻的化学变化—氧化、聚合、烷基化、分解等，结果形成焦炭、胶质、沥青质及其他物质。润滑油厂家介绍到这些化合物会使油衰变，造成发动机部件的腐蚀及热效率下降等，影响发动机正常工作。
润滑油在发动机里的氧化速度受到发动机零件金属的影响。一些金属对润滑油的级化具有明显的催化作用。润滑油厂家了解到润滑油组分的初级氧化产物能促进其深度氧化，它们也能与金属作用，从而形成能加速氧化过程的物质。
天然抗氧剂或专门的添加剂及反应中生成的抗氧剂均能防止或阻碍润滑油氧化过程中的链式反应，从而防止烃类混合物的迅速氧化。抗氧剂的作用通过不同的途径来实现：一些抗氧剂能延长氧化诱导期，另一些则能在金属表面形成保护膜。
不同的抗氧剂对润滑油级化反应的抑制程度不同，润滑油厂家对基础油抗氧剂的作用机理作了详细叙述。
润滑油中的各种烃在空气中氧的作用下特别是在高温和金属催化作用下发生氧化并转化成各种氧化产物。
现代的烃类氧化机理概念是建立在 H.H．谢苗诺夫提出的链式反应理论基础上的。润滑油厂家根据该理论，在分子氧的存在下，烃类级化形成了自由基和过氧化物：
RH+O2→R+HOO
R·+O2→ROO
ROO·+RH→ROOH+R
润滑油厂家介绍到其所生成的过氧化物又分解为基团或按下式转化成各种含氧化合物：
过氧化物→醇
过氧化物→酮→酸及其它化合物