首先润滑油厂家为我们介绍一下原油：原油是生产基础油的原料，它是不同沸点的烃类的复杂混合物。炼厂装置将它分成许多有用的馏分，其中之一就是一种润滑油基础油料。润滑油厂家介绍到原油的烃组份一般分为五类：正构烷烃、异构烷烃、环烷烃、芳烃和胶质/沥青质。原油有相似的化学组份，而它们组份的浓度不同。原油中烷烃的浓度随 APT 比重的降低而降低，且三类烷烃的比率取决于原油的来源。
烷烃组份是润滑油厂家生产润滑油较好的烃类，因为以下几点：
（1）具有最佳的润滑性能；
（2）有最高的粘度指数。
（3）是饱和的，而且只含有碳、氢两种元素。
（4）是原油中热和氧化安定性最好的烃类。
从润滑油厂家了解到芳烃和胶质/沥青质是非环烷组份，这些是不饱和的烃类，含其它元素：氮、硫和重金属等。润滑油馏份是几种不同烃类较好的混合物，其碳原子数大约是 C18至 C20 。组份的变化是因为没有两种原油是完全相同的。
典型的轻质原油和重质原油中烃类组份及其大致分布在图1中示出。
与重质原油相比，轻质原油的分子量低或沸点低，即轻烃较多。轻质原油中，随若碳原子数的增加，正构烷烃和异构烷烃的浓度下降。在润滑油基础油馏份中，烃类的碳原子数可低到 C20 。因此，润滑油厂家发现轻质原油中存在的大多数烷烃，挥发度太高，不适于作发动机油。有一段时间，只有含芳烃和胶质/沥青质少的轻质原油才能作为生产润滑油的优质进料。
随着润滑油厂家溶剂抽提技术的发展，原油中大部分的非烷烃组份可以被分离出来，烷烃含量低的原油也能生产基础油。